Сюзанна Леенхофф была знакома живописцу с ранней юности. Они узнали друг друга во время визитов девушки в дом Мане для преподавания уроков музыки в 1849 году. Молодая пианистка была старше художника на два года. Плодом зародившихся отношений спустя 3 года стал сын – Леон. Влюбленным приходилось скрывать свою связь перед общественностью. Поженилась пара лишь в 1863 году.
Эдуард рано проявил тягу к рисованию. Как это часто бывает, родители сперва не поддержали сына. Но после неудачных попыток поступить учиться на мореплавателя и привезенных из путешествия удачных художественных зарисовок, отец Мане сдался. Чтобы не погубить талант академизмом, начинающий мастер пошел изучать тонкости живописи в мастерскую Кутюра. Но избежать давления академических традиций не удалось и с частным преподавателем.